Мой выбор Великобритании в качестве следующей туристической цели был будто классическая дилемма интроверта — хочу, но не хочу. С одной стороны, Англия виделась мне скучной и однообразной, а с другой стороны, хотелось категорически развеять все накопившиеся шаблоны и мифы об этой стране. Дальше всё как обычно: выбор тура, куча документов для визы, немного волнения перед поездкой — и вот я уже приземляюсь в аэропорту Гэтвик в полусотне миль от Лондона.

Перед поездкой я каждый день обновлял прогноз погоды в надежде увидеть солнце и тепло, но вердикты были беспощадны — дождь и ветер. Я прочувствовал это сразу же, как только вышел из терминала и вызвал машину Uber. Дождь лишь накрапывал, но ледяной ветер выдувал меня так, что пришлось открыть чемодан и достать оттуда свитер, шапку и перчатки, которые я в последний момент чудом успел забросить в багаж. Сто минут в дороге, быстрое заселение — и я выхожу на прогулку по Лондону:

Первое, что бросается в глаза, — почему все едут по встречке? А, ну да...

Сегодня у меня нет какой-то конкретной цели — я просто брожу по лондонским улочкам в поисках чего-то интересного, что зацепит меня. К счастью, этот город полон неожиданных открытий: каждый новый поворот или переулок открывает новое место, в котором хочется побродить.

Справа — кусочек Сомерсет-хауса (Somerset House) — здания в стиле классицизма, занимающего целый квартал между Стрэндом и Темзой. Немного государственных учреждений, но главное — несколько музеев, входящих в первую двадцатку самых посещаемых художественных музеев мира.

А вот и Темза — крупнейшая река Великобритании:

Кстати, я снимаю это с моста Ватерлоо, который был открыт в 1945-м году на месте построенного в 1817-м году одноимённого моста, названного в честь победы в Битве при Ватерлоо.

Спускаюсь с моста Ватерлоо и поворачиваю направо, вдоль набережной:

Впереди мост Хангерфорд:

Лондонский глаз (London Eye) — крупнейшее колесо обозрения в Европе и одно из крупнейших в мире, расположенное в районе Ламбет на южном берегу Темзы. Говорят, что с высоты 135 метров открывается вид практически на весь Лондон и его окрестности на расстоянии до сорока километров при солнечной погоде.

Изначально «Лондонский глаз» планировали как временное сооружение, приуроченное ко встрече нового тысчелетия. Это был своеобразный эксперимент, разрешение на данный проект было выдано на 5 лет, которое заканчивалось в 2005-м году. Когда его запустили, то жители близлежащих районов не уставали устраивать митинги против его установки, мол, он ужас как портит вид Лондона. Но когда пришло время его демонтировать, оказалось, что сооружение отлично вписалось в классический городской ландшафт, и тогда те же самые люди стали требовать убрать прочь руки от такого чудесного аттракциона, ведь он будто тут всю жизнь и стоял.

Глядя на эту гигантскую очередь я не рискнул прокатиться на этом аттракционе.

Есть вода — есть чайки!

Оооооо, а это Биг-Бен (Big Ben) — популярное туристическое название часовой башни Вестминстерского дворца. Официальное название башни с 2012-го года — Башня Елизаветы (Elizabeth Tower).

Изначально «Биг-Бен» являлось названием самого большого из пяти колоколов, однако часто это название по ошибке относят и к часам и к самой часовой башне в целом. Сейчас и до 2021-го года весь Вестминстерский дворец и Башня Елизаветы находятся на масштабной реконструкции, так что для просмотра снаружи доступны лишь часы.

Идём дальше?

Внутренний двор здания британского парламента — Вестминстерского дворца:

Кстати, далеко не все британцы голосовали за Brexit:

А это памятник британскому премьер-министру Уинстону Черчиллю. Говорят, что когда ему предложили поставить на этом месте памятник, то он ответил, что ему достаточно гадили всю жизнь, чтобы после смерти это продолжали делать ещё и голуби. В итоге, памятник поставили, но включили какое-то устройство, которое отпугивает птиц.

Я нашёл Трафальгарскую площадь.

Трафальгарская площадь (Trafalgar Square) — площадь в центре Лондона, где на месте Чарингского Креста сходятся три важнейшие улицы Вестминстера — Стрэнд, Уайтхолл и Мэлл. Первоначально она носила название площади короля Вильгельма IV, но сегодняшнее название получила в честь победы в Трафальгарской битве.

Тут я уже окончательно начал подмерзать, но желание составить первое впечатление о Лондоне всё ещё было сильнее:

Ооооо, а вот и Площадь Пикадилли, или как её тут все называют, Пикадилли-сёркус (Piccadilly Circus). Иногда слово «circus» неправильно переводят как «цирк». В действительности, оно означает «круг» — обозначение очень популярной в Англии практики организации движения путём создания круговых развязок.

Основные достопримечательности площади Пикадилли — огромные неоновые рекламы и статуя, установленная в 1892-м году. Статуя изображает Антэроса и олицетворяет «зрелую и обдуманную любовь, в противоположность Эросу — легкомысленному и ветреному тирану». Честно говоря, на статую вообще не обращаешь внимания, потому что вокруг всё время что-то происходит — от очень интенсивного транспортного движения до шумных представлений.

Мне уже хочется в гостиницу, но голод заставляет идти дальше, чтобы отыскать место, где я могу выпить пива и съесть фиш-энд-чипс. Да да, в первый мой лондонский день я просто обязан быть таким предсказуемым занудой.

Фиш-энд-чипс — блюдо, состоящее из рыбы, обжаренной во фритюре, и нарезанного крупными ломтиками картофеля фри. Это блюдо считается неофициальным национальным английским блюдом и является неотъемлемой составляющей английской кухни. Нашёл, съел, выпил — и оказалось, что это очень вкусно!

Теперь спать, потому что завтра пешеходная экскурсия по городу, а прогноз погоды утверждает, что весь день будет ливень...