В школьные годы, будучи любознательным ребёнком, я увлекался астрономией. Из библиотеки дворца культуры машиностроителей, который находился в ста метрах от моего дома, я перечитал практически все книги, касающиеся этой области знаний. Так вот всю свою сознательную жизнь я считал, что Плутон — это девятая планета Солнечной системы. И совершенно случайно недавно узнал, что Плутон больше не считается планетой. Не скажу, что это меня как-то возмутило — наука-то не стоит на месте, но заставило заинтересоваться этим вопросом.

Итак, согласно современному представлению, Плуто́н (134340 Pluto) — вторая по размерам после Эриды карликовая планета Солнечной системы и десятое по величине небесное тело, обращающееся вокруг Солнца.

Плутон был открыт в 1930-м году и до 2006-го года считался девятой планетой Солнечной системы — этому и меня учили все учебники. Но с самого начала происхождение Плутона и его статус являлись загадкой. Уже в 1936-м году была высказана гипотеза, что Плутон — «сбежавший» спутник Нептуна, выбитый с орбиты самым крупным спутником Нептуна, Тритоном. Астронома, высказавшего это предположение, сильно раскритикивали, но вопросы остались. Но с 1992-го года за орбитой Нептуна стали открываться небольшие объекты, которые в силу своей схожести были выделены в отдельную область, названную поясом Койпера.

Пояс Ко́йпера, или Э́джворта — Койпера — область Солнечной системы за орбитой Нептуна (30 астрономических единиц от Солнца) приблизительно до расстояния 55 астрономических единиц. В этой области расположено большое количество малых тел Солнечной Системы (реликтов времён образования Солнечной системы), а также как минимум три карликовых планеты: Плутон, Хаумеа и Макемаке. Да-да-да, теперь Плутон считается карликовой планетой!

В 2006-м астрономы решили сформировать официальное определение для термина «планета». Согласно принятому решению, существуют три главных условия для объекта, который претендует на статус планеты:

1. Он должен обращаться по орбите вокруг Солнца.
2. Он должен быть достаточно массивным, чтобы принять форму гидростатического равновесия (сферическую) под действием своих гравитационных сил.
3. Он должен расчистить окрестности своей орбиты (то есть он должен быть гравитационной доминантой и рядом не должно быть других тел сравнимого размера, кроме его собственных спутников или находящихся под его гравитационным воздействием).

Так вот Плутон не удовлетворяет третьему условию, так как его масса составляет всего лишь 7% от массы всех объектов на его орбите. Поэтому решено было отнести Плутон одновременно к двум категориям объектов — к карликовым планетам и как прототип для транснептуновых объектов под общим названием «плутино», среди которых он был бы одновременно отдельным, хотя и классифицированным членом. Спустя два года был введён термин «плутоид». К плутоидам были отнесены карликовые планеты Плутон и Эрида, а позднее — Макемаке и Хаумеа.

Кроме этого, Плутон и его крупнейший спутник Харон часто рассматриваются в качестве двойной планеты, поскольку центр масс их системы находится вне обоих объектов. Но Международный астрономический союз (МАС) до сих пор не дал формального определения для двойных карликовых планет, а до этого момента Харон классифицируется как спутник Плутона. У Плутона имеются также два меньших спутника — Никта и Гидра, которые были открыты в 2005-м году.

Любопытно, что многие люди — от учёных до политиков и простых граждан — резко выступили против лишения в 2006-м году Плутона статуса планеты. Некоторые члены законодательного собрания штата Калифорния (США) осудили решение МАС, назвав его научной ересью. Палата представителей штата Нью-Мексико (тоже США) объявила, что в их штате Плутон всегда будет считаться планетой и с 13-го марта 2006-го года каждый год в Нью-Мексико будет проходить день планеты Плутон. Самое забавное, что опросы американцев свидетельствуют о том, что многие из них настроены против решения также и потому, что Плутон вплоть до лишения статуса был единственной планетой, открытой американцем. В марте 2009-го года сенат штата Иллинойс принял решение, что Плутон будет считаться в штате планетой, а 13-е марта будет в штате днём Плутона.

Американское диалектологическое общество даже признало глагол «to pluto» («оплутонить») «новым словом 2006-го года». Новый глагол означает «понижение в звании или ценности кого-либо или чего-либо, как это произошло с теперь уже бывшей планетой Плутон».

Дебаты вокруг статуса и происхождения Плутона продолжаются, и наверняка с новыми научными открытиями мы узнаем множество новых научных фактов о нашей Вселенной. Лично мне было интересно провести своё маленькое исследование относительно этой планеты — ощутил себя на час вернувшимся в детство...